它在哪里，长什么样
地理上的东西伯利亚，西起叶尼塞河流域，东至太平洋分水岭。这与 2000 年设立的行政单位「西伯利亚联邦区」并不重合 —— 谈市场时，看地理比看行政边界更有用。
从北到南，景观跨越三个世界：北部是北极荒漠，中部是潮湿的针叶林（泰加林），南部是草原。正是这些地形和水系，决定了这里几百年来的经济、移民和贸易路线。
俄罗斯是怎样向东走到这里的
俄罗斯向东推进的速度快得惊人：「从乌拉尔到太平洋，只用了半个多世纪」。先建要塞，再来猎人、移民和逃亡者 —— 他们被称为「走遍大地的人」，一路建起村镇和贸易点。1700 年前后发现了银、铅、铜，之后是大规模淘金。
西伯利亚同时也是流放地。最著名的流放者是十二月党人 —— 1825 年 12 月 14 日在圣彼得堡参议院广场起义的贵族军官，失败后被送往伊尔库茨克。有意思的是，流放在当时「既是刑罚，也是一种经济开发政策」：人被送到哪里，哪里就有了城镇。
为什么发展总是慢半拍
答案只有两个词：距离和天气。19 世纪从莫斯科到雅库茨克要走三个多月；今天冬天零下四十度、夏天酷热，修路和养路的成本都高得惊人。
真正的大规模开发是从 1892—1905 年修建西伯利亚大铁路开始的。铁路经过的地方，城市、农业、工业跟着起来。后来的贝阿铁路（БАМ）把铁路网向东推到远东，其中的北穆亚隧道修了十五年多，2001 年才通车。但贝阿铁路当初主要是出于军事考虑修建的，民用规划很少，经济效益一直不理想。
两座值得中国企业记住的城市
雅库茨克：冬天零下四十度，没有全年通行的公路，但人口和经济仍在缓慢增长。这里是俄罗斯钻石巨头 Alrosa 的地区基地 —— 全球毛坯钻石产量中相当大的份额来自这家公司。附近的米尔钻石矿曾是世界最大的露天矿坑，坑口宽约 1.2 公里、深约 500 米，上空曾禁飞，因为气流可能「把飞机吸进去」。露天开采 2004 年停止，之后转入地下开采。
伊尔库茨克：这是中俄贸易的关键物流节点。今天中国已经是俄罗斯第一大贸易伙伴（原文写于 2009 年，当时还是第三），大量货物经铁路通过伊尔库茨克接入西伯利亚大铁路。城市旁边就是贝加尔湖 —— 世界最深（约 1 640 米）、最古老（约 2 500 万年）的淡水湖。
管道、森林、农业
东西伯利亚—太平洋输油管道（ESPO / ВСТО）从泰舍特通往太平洋沿岸，目标市场正是中国和日本。原文写作时一期尚未建成；如今一期、二期早已投运，并有直通中国大庆的支线 —— 它已经是中俄能源贸易的主动脉之一。地震带上的管道安全和贝加尔湖的环保问题，当年争议很大，至今仍是敏感话题。
东西伯利亚南部很适合农业，赤塔地区的畜牧业在扩张，但整体农业潜力从未被充分开发。这里的森林储备堪称世界之最 —— 而对纸张和木制品需求最大的买家，恰恰是中国。
一百二十个民族
东西伯利亚生活着 120 多个民族，许多仍保持游牧传统，需要开阔的土地。其中不少族群几乎没有被研究和记录：凯特人约 700 人，恩加纳桑人约 800 人，埃涅茨人约 200 人。凯特人的语言与巴斯克语、北美印第安语、高加索语都有相似之处 —— 起源至今是个谜。
这对中国供应商意味着什么
把这篇文章放在一个做中俄贸易的平台上，是因为它讲清楚了一件事：俄罗斯不是一个市场，而是好几个。莫斯科、圣彼得堡是一个世界；西伯利亚和远东是另一个 —— 地广人稀、供应不足、物价偏高，离中国却很近。
对中国工厂来说，这意味着三点。第一，物流走陆路：经伊尔库茨克接入西伯利亚大铁路，比绕海运到莫斯科再回头分销要近得多。第二，需求是基础性的：建材、机械配件、五金工具、日用消费品 —— 在一个供应不足的地方，不需要花哨的产品，需要稳定的供应。第三，竞争少：大多数中国卖家盯着莫斯科，西伯利亚的买家反而找不到供应商。
原文的结论是：西伯利亚的开发需要「相当程度的国际合作」。十七年过去，俄罗斯在这里最重要的合作伙伴，事实上已经是中国。